紅藜的含鈣量高，蛋白質與膳食纖維的含量高達14%，同時有9種人體無法自行合成的必需胺基酸，被稱為「料理界的紅寶石」，這種營養價值如此高的作物，甚至被聯合國糧農組織（FAO）列入超級食物（Super Food）的清單，也逐漸融入現代人的飲食，無論米飯、沙拉，甚至烹調入菜，都可以看見它的身影——但是你知道嗎？其實紅藜的別稱，是「台灣蔾」。
工研院中分院代理副執行長李士畦，2015年起就投入原民特色作物種植輔導，配合原民會與屏東縣政府，輔導當地住民進行「原鄉特色生態釀產業及科技農業示範區計畫」。這項計畫導入了農業科技，以無毒生態方式調節原鄉土壤體質，創造適合紅藜生長的環境，進而提升紅藜的產量與品質，不僅鼓勵原住民積極耕種，近年更催生紅藜啤酒的上市，成績斐然。
「會開始做台灣藜，其實是一種機緣。」李士畦副執行長說，他自己是屏東人，過去就經常造訪山地門、瑪家等地的原住民部落，當時發現居民會種植一種看起來五顏六色的穀物，一問之下才知道，這是當地非常重要的傳統作物「紅藜（台灣藜）」。當時，台灣藜在部落裡並不算經濟作物，只是一種民族作物，經常被原住民用來用釀酒。李士畦副執行長心想，既然這種作物的營養價值可媲美世界公認的超級食物，又是來自台灣，為什麼不能把它做更高值化的應用？這是屬於科技人的直覺與本能，他認為認為台灣藜應該可以「全株利用」，讓疏苗製作成生菜沙拉，稻殼可用來做生技產品，至於穀物，則可以直接入菜食用。
要讓台灣藜成為一個有產值的產業，首先必須要有穩定的產量，才能吸引食品廠前來購買。因此，李士畦副執行長本著對農業的熱情，決定以打造無毒、循環的生態農業為目標，從屏東三地門的台灣藜著手，導入新科技。團隊先用稻殼與漂流木炭化而成的生物炭，結合土壤的ICT系統監控設備，為當地土壤調整體質，找到最好的施作範圍，再加上複方礦肥、酢液等生態材料，進行補強及病蟲害的預防工作。
科技力量介入了，土壤變得更肥沃了，讓台灣藜的產量進一步提升，訂單自然會跟著到來。只是，科技的介入也需要更多人性的溝通。「當時我們告訴他們，說原本這樣種只能自己吃，不如讓我們科技人來做給你們看。」一開始，當地居民只是採取半觀望的態度，看看團隊究竟能帶來什麼成果，結果經過一季四個月的時間，發現台灣藜的產量竟可成長到原本的三倍之多，讓當地居民眼睛都亮了起來。
台灣藜不含農藥等化學物質，是因為在土壤改造的過程中，團隊一直堅持生態材料，讓它營養價值高，更是整株都健康的有機食材。「但是要把好東西想辦法賣出去，還是一個挑戰。」李士畦副執行長表示，團隊找了國內一家頗具規模的食品廠合作，展現農業科技的成果，讓該食品廠的董事長非常感動，便願意開出相當於市場三倍的價格來收購台灣藜。「過去市面上一公斤的台灣藜大概170塊台幣，我們找了這個食品大廠之後，帶殼的一公斤保證收購價是450塊，去殼的收購價則是600多塊！」
種植台灣藜，為部落帶來了收入，也逐漸改變了原住民的生活態度。原本原住民普遍認為「生活只要過得去就好」，現在他們懂得利用台灣藜增加收入，創造更好的生活品質，這對他們來說，是意想不到的美好轉變。2016年，台東縣政府也開始挹注經費，提升台灣藜的種植面積，原本的種植面積只有30公頃，後來慢慢地擴增，讓產量愈加翻倍。「整個過程中，我們獲得非常多人的協助，才能完成這項任務。」李士畦副執行長的團隊將種植技術傳承給原住民，教他們用最好的設備、方式來耕種，這一支台灣藜的先遣部隊，讓台灣藜被更多人看見。
「『以技術搭台，讓文化來唱戲』！對部落也好、對偏鄉也好，任何一點小小的幫助，對他們來說都是很大的鼓舞。」李士畦副執行長團隊扮演的不只是科技推手，更是文化工作者，讓我們瞭解：從文化的角度來推動農業，才是讓人有感的科技農業技術。從技術輔導、收購機制、品牌建立，他們的付出，讓台灣這片土地變得更加美好——這，才是產業得以屹立不搖、持續蓬勃的關鍵！