「之所以堅持下來，是因為我們不想讓台灣在機器人產業缺席！」劉昌和，原見精機共同創辦人，談起自己從工研院一路走向創業的歷程，語氣非常堅定。他從1999年進入工研院，隨即投入跨領域前瞻計畫，20年後選擇離開舒適圈創立「原見精機」，經歷策略失敗、重新調整再出發，終於讓台灣的「人機協作」技術綻放世界級的光彩。
原見精機是從工研院新創孵化出來的公司，核心技術是觸覺感測。這門技術在日常生活中十分常見，手機有電容式觸控、掃地機器人有超音波感測，自駕車也有毫米波與微波偵測，但劉昌和看見的機會是：「機器人若要做到真正的人機協作，『安全』是第一門檻，就必須要能在不規則的曲面上，做到全方位的感測。」
乍聽之下理所當然，實際上卻沒那麼簡單。劉昌和在工研院工作期間，就知道觸覺感測是跨域整合的技術，需要電子所、機械所、材化所等多個單位通力合作。當時，團隊嘗試過把觸覺感測用在醫材、服裝科技，甚至消費性電子產品，卻始終找不到真正能「落地」且規模化的市場；直到看見機器人產業的「人機協作」趨勢，才真正找到了切入市場的縫隙。
「很多人也看得見這個機會，但敢不敢把所有資金、人才一次投下去，就是一個大關鍵。」劉昌和直言，由於創業初期並沒有充分的資金，一切都是仰賴努力募資，才終於找到願意相信他們的天使投資人，甚至吸引到國際巨擘川崎重工的青睞。「對我們來說，川崎重工就像產業界的大導師。」川崎本身是全球12大機械手臂品牌之一，長期深耕汽車製造業。眾所周知，日本企業對於品質的要求近乎苛刻，但正因為有這樣的合作夥伴，原見精機在把觸覺感測從樣品打磨成商品的路上，得到了最寶貴的指導與磨練。
許多做觸控感測的團隊習慣把技術放在平面載具上，但人機協作的機械手臂是立體而不規則的曲面，該怎麼把感測器做到「全包覆」，還要保證準確性、耐用度，又不能讓成本失控？「這就是我們比別人特別的地方。」劉昌和進一步分享，從後裝市場起步的原見精機，最早其實是想用台灣擅長的「替代型製造」模式，用低成本、後段組裝搶下市佔率，但很快地，現實就給他們上了一課。「因為製造工業型產品不是比誰便宜，而是比誰耐用、可靠。」
消費性電子產品和工業應用最大的不同，就在於此。想要說服全球品牌把原見的感測器和自家產品整合在一起，必須經過漫長的認證流程、安規把關和時間驗證。更困難的是，誰來教育市場？「我們必須先取得國際品牌的信任，願意把我們的技術放到他們的未來產品裡，掛上他們的品牌一起賣！」時間2020年，當疫情讓世界幾乎停擺，他們只能靠線上會議，一次次地說服品牌方嘗試自家技術。在川崎重工之後，終於和電裝（DENSO）攜手合作，成功地讓電裝新一代協作型機械手臂成為「全世界最快操作速度」的配件。
從平面到曲面的技術變形秀，不只是技術上的突破，更是在機器人核心零組件供應鏈裡，讓台灣站穩腳步的重要里程碑。「我們也一直告訴自己，台灣不能只做代工。」從半導體的成功經驗來看，台灣絕非沒有能力做技術研發、掌握關鍵零組件，只是願不願意花時間耐住寂寞，直到發現新的藍海商機。機器人產業也是一樣，從耐用度、安規到品牌認證，每一關都要用時間和技術累積信任。
劉昌和毫不諱言，台灣在機器人領域確實沒有百年積累。舉凡歐洲的ABB、KUKA，日本的FANUC、YASKAWA、川崎重工、電裝等，全是經過幾十年甚至上百年的累積，自然擁有深厚技術的底蘊。「我們要補這個缺口，唯一能做的就是不斷努力。」如今，即使在全球只剩少數品牌掌握核心製造權，原見精機依舊持續耕耘，期望成為人機協作安全技術最值得信賴的合作夥伴，這條路雖然漫長，但他們願意大步走向國際，才讓世界看見了台灣。
「技術，永遠只是起點。」每一次技術突破，都是替未來開一扇門，儘管這一路走來並不輕鬆，但他們始終不忘初衷。從小小的感測器開始，劉昌和相信台灣的技術終將閃閃發光，在人機協作領域取得不可或缺的位置——這，就是原見精機送給台灣下一代最好的禮物！