16-5_顏誠廷_第三類半導體新創公司成形,即思創辦人顏誠廷促成

台灣奇蹟思想起–工研院的小故事:第三類半導體新創公司成形,即思創辦人顏誠廷促成

「即思創意」是專業第三代半導體碳化矽功率器件供應商,自2019年成立以來,致力於碳化矽功率元件開發,主要應用包括高效率電源供應器、太陽能逆變器、車用OBC, DC/DC Converter 等。創辦人顏誠廷是工研院的傑出院友,原本在碳化矽研究團隊中研發第三類半導體,而後創立「即思創意」,短短兩三年就拿下十多家客戶的訂單,更取得鴻海高達40%入股投資,實力不容小覷。

目前「即思創意」約有十名員工,初期在自行募資時,之所以能吸引鴻海集團成為策略投資人,關鍵就在電動車元件。「因為鴻海要做電動車,碳化矽就是很好的應用元件。」碳化矽是什麼?顏誠廷說明,碳化矽原件主要用於電源轉換,與電動車的動力高度相關。電動車跟傳統車的動力來源不同,傳統車是內燃機引擎,電動車的動力則由馬達提供,而馬達的電來自電池。由於電池是直流電,但推動馬達需要交流電,因此在電池、馬達之間需要有一個「直流電轉換成交流電」的過程,這時就需要一個交流轉直流轉換器(又稱逆變器),負責進行電流和電壓的切換。

「碳化矽元件就是應用在這個逆變器上。」顏誠廷說,許多電動車的駕駛心中常有里程焦慮(Range anxiety),擔心駕駛途中車子沒電,又無法及時找到充電樁。想要解決這樣的焦慮,雖然可以直接在車內增加電池容量,但電池非常昂貴,不僅將連帶推高製造成本,也會增加車體重量,反而可能影響到行車效率。若要免除這樣的窘境,碳化矽逆變器就是一個解決方案。

碳化矽能幫助減少電池容量、提升系統效率,因此將逆變器從傳統矽轉換為碳化矽之後,不僅電動車加速變快、充電速度縮短,還可降低驅動系統的被動元件重量,進而讓續航里程提高5~10%,有效免除駕駛心中的里程焦慮。

因此,近年有許多車廠都積極導入碳化矽應用,作為主驅逆變器及車載充電器,展現系統級的成本優勢。最典型的例子,就是電動車大廠特斯拉(Tesla)行在Model 3車款導入逆變器和車載充電器,足見碳化矽前景被看好,除了台灣之外,也陸續吸引中國、日本、韓國的新創公司投入。

顏誠廷表示,目前在國際市場上有商業主導權的廠商,多半以整合元件製造廠(IDM)為主,產業型態類似垂直整合。自行建廠雖然能控管生產效率及良率,並彈性應對不同的客戶,但和「設計、製造一條龍」的作業流程相較,垂直分工不需自行建廠,資金壓力較小,同時也能保有自己的專利設計和know how,反而成為一大優勢。「即思創意」目前與碳化矽晶圓代工廠「漢磊科技」合作,將生產工作外包,自己則全心專注於熟悉的晶片設計領域,雙方各自扮演小而靈活的角色,因此吸引鴻海進行策略性投資。

自2021年開始,「即思創意」已創造超過七百萬營收,也樂見愈來愈多的電動車款採用碳化矽逆變器來取代傳統逆變器,儘管成本增加不少,但效益依然有目共睹。「其實我們離成功還有一段距離,還需要很多的努力。」顏誠廷謙虛地表示,創業的結果未必完全如預期,但一路走來的收穫珍貴且無價。展望未來,他將持續優化技術,與鴻海攜手向前,在國際電動車的世界裡繼續攻城掠地!