從工研院材料所研發實驗室通往清大校園宿舍，新竹東區一路上，張祖琰原本熟悉到不行。她在材料所擔任主任職務，帶領幾十名碩博士作研究，卻因為血液中政治基因活躍了起來，把自己推向從未涉獵的政治舞台，還蟬連新竹東區市議員至今七年，仍然熱中服務鄉梓。
新 竹的教育和市政天空，因為多了一名美國愛荷華州立大學化學博士的務實和精準演出，開始揮灑出高科技都會應該有的高效率表現。張祖琰在蔡仁堅，林政則前後兩 任市長任內，曾大力爭取市政預算，解決了新竹市中小學的飲用水安全問題，包括淨水設備維護機制，還鋪設校園附近的學童安全步道，帶動中小學教室電腦化，同 時從無到有建立市區圖書館的網路化平台等。這些改變，部分固然受惠於科技城的e化優勢，但事實上，新竹中小學的網路資源，的確在國內校園e化排行榜上數一 數二。張祖琰說，從科技界跨到政治領域，讓她看事情的角度更寬廣(track)。
張祖琰雖出身自 嚴謹的科技界，但是她的敢做敢言，卻一度震撼新竹教育界，原因是她曾經以發佈新聞稿的方式，舉發新竹市一名中學校長涉嫌教師甄試洩題貪瀆的教育弊端，而首 開新竹檢調單位新聞剪報辦案之例，最後迫使這名讓杏壇蒙羞的校長黯然下臺，聽聽張祖琰怎麼說(track)。
堅 持公義勇往直前，是張祖琰從政的信念，其實她在學校唸書時就是一個熱心公益的好學生，學會幹部，連很多人愛翹課的軍訓課，她都很捧場。張祖琰也是個感性的 人，她因為認同生命線義工的工作，還協助整合生命線資源，發揮志工團體的影響力，會做這些事情，也是因為天生想幫助人(track)。
技的影響力無遠弗屆，張祖琰從科技跨越政壇，從帶領幾十名碩博士作研究，到服務千百民眾為民喉舌，張祖琰靠著科技人的專業冷靜和人文關懷，一圓了她的政治夢想，更為新竹鄉里增添了清新的科技味，成為工研院目前唯一一位步入政壇的女強人。